1973年10月18日、ニューヨークの空が夕焼けに染まる頃、サザビーズ競売場には異様な熱気が満ちていました。
普段なら穏やかな美術品取引の場が、この日ばかりは歴史的瞬間の舞台となるとは、集まった人々の誰もが予想していなかったかもしれません。
会場の外では怒りに満ちた芸術家たちがプラカードを掲げ、「芸術は商品ではない！」と叫ぶ声が冷たい秋風に乗って響いていました。中では着飾った富裕層が着席し、カタログを手に緊張した面持ちで競売の開始を待っていました。
タクシー事業で財を成したロバートとエセルのスカル夫妻による現代美術コレクション50点の競売は、美術界に前代未聞の衝撃を与えたのです。

オークション会社はこの競売のために異例の広報戦略を展開しました。
豪華なカタログを制作し、アメリカ国内だけでなく、ロンドン、パリ、ベルリンといった欧州の主要都市でプレビュー展示を行いました。美術品競売としては初めての大々的なプロモーションでした。
競売前夜には著名な美術関係者や社交界の名士たちを招いたプレビュー・パーティーが開かれ、シャンパンが振る舞われる中、スカル夫妻が自らのコレクションについて熱く語ったそうです。
その姿はまるで、愛する子どもたちを送り出す親のようでした。
しかし美術界は彼らの行動を手厳しく非難しました。
当時は、芸術は公共の財産とされ、その純粋性が強調されていた時代でした。
芸術作品は美術館や公共機関に寄贈されるべきもの、あるいは生涯のコレクションとして大切に保存されるべきものという考えが主流だったのです。
競売当日、外では著名な芸術家たちを含む50人以上のデモ隊が「芸術の商品化に反対する」と声を上げました。
「アーティストは自分の作品が転売されても一銭も受け取れない」と怒りをあらわにするアーティストもいました。

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