ゴッホの耳切り落とし事件は、当時の新聞では次のように報道されました。

「先週の日曜日（1888年12月23日）の夜11時半ごろ、オランダ出身の画家ヴィンセント・ヴァン・ゴッホが≪《一番娼館》を訪れ、ラシェルという女性を呼び出すと（中略）自分の耳を手渡し、『これを大切に取っておいてくれ』と言って去っていった。」

このとき何が起きたかを最もよく知っているのは同棲していたゴーギャンのはずですが、彼はこの日ゴッホと喧嘩して外出してホテルに泊まっていたのです。

ゴーギャンの証言も、時期によって違いはありますが、ゴッホが自分で耳を切ったことは確かなようです。

著者は当時の記録を調べるうちに、細かい証言の違いが気になります。

これまでのゴッホ研究では、切り取られたのは耳たぶだけだとされてきました。
なにしろ、当のゴッホ自身や義理の妹のヨーがそう言っているのです。

しかし、著者は長い時間をかけて、当時のゴッホの主治医フェリックス・レー医師のスケッチを発見します。そこには、ゴッホが耳を付け根から切り落としたこと、ゴッホの顔には耳たぶの一部だけしか残っていなかったと明確に書かれていました。

本当はすっぱりと切り落としていたのです。
おそらく、ゴッホが耳切り事件を恥じて傷跡を誰にも見せないようにして、周囲には「一部だけを切った」と語っていたのではないでしょうか。

「そんなのはどっちでもかまわない」と考える人もいるかもしれませんが、長い間信じられてきた事実がくつがえったというだけでも、素晴らしい発見です。

このレー医師のスケッチは、ゴッホ財団にも認められて、アムステルダムのゴッホ美術館の企画展にも展示されました。

さらに著者が気にしたのは、その後のゴッホに対して住民から出された請願書です。

「オランダ人の風景画家が、ここしばらくの間に何度も（中略）酒におぼれ、自分の言動もわからないほどの異常な興奮状態に陥っています。市民に対して何をするかわからず、近隣の住民、特に女性や子供が怯えています。（中略）家族のもとに直ちに送還するか、精神科病院への引き渡しに必要な手続きをお取りくださいますようお願い申し上げます」

この請願書に近隣の住民30名が署名をしています。

アルルの住民の冷たさを象徴するかのような請願書事件ですが、30名というのは署名としては少なすぎるし、署名の中には明らかに同一人物の筆跡が見られることから、少数の人物による陰謀ではなかったかと著者は考えます。

当時のアルルの住民を一人ひとりデータ化するような根気のいる調査の結果、著者は、ゴッホの住んでいた黄色い家の家主が、新しい店子を入れるためにゴッホを追い出そうと企んだのだと結論づけました。

その過程で、ゴッホが毎日食事をしていたカフェ・ドゥ・ラ・ガールの経営者ジヌー夫人など、ゴッホの親しい知人は請願書に署名をしていないことも明らかになりました。

ゴッホの死から130年近くが経過して、ようやくアルルの住民とゴッホの名誉回復ができたようです。