オークションでの記録的落札が話題になった2008年以前から、村上隆は日本の現代アートシーンでよく知られた存在でした。
ともすればワビサビと言って暗く沈んだトーンになりがちな日本美術界の中で、若手とはいえ、アニメを意識したポップでカラフルな作風は目立っていました。
2002年には村上隆の絵が、フォークソングデュオのゆずの4枚目のアルバム『ユズモア』のジャケットデザインと、アルバムからのシングル曲『アゲイン2』のミュージックビデオに起用されています。

通常、ミュージシャンとアーティストのコラボレーションはアルバム1枚と、それに伴ういくつかのシングル曲だけで終わるものです。
アルバムごとに異なるテイストを打ち出したいミュージシャンは、同じアーティストを使うことで、前と同じように見られるのを避けたいからです。
しかし、ゆずは2年後の6枚目のアルバム『1~ONE~』で、再び村上隆をアートワークに起用しました。よほど気に入られたのでしょう。

やがて村上隆の名前は国内にとどまらず海外にも広まっていきました。
そんな村上隆を次に起用したのが、現代アート好きとして有名なヒップホップアーティストのカニエ・ウェストです。

 

Kanye West『Graduation』
Roc-a-Fella（2007）村上隆

2007年のアルバム『グラデュエーション』と、そこからカットされた5枚のシングル曲のアートワークは、すべて村上隆の手によるものとなりました。
カニエ・ウェストは、音楽ファンではない日本人にはなじみのない名前かもしれませんが、アメリカではプロデュースする曲のすべてがヒットするナンバーワンアーティストで、グラミー賞を20回以上も受賞したレジェンドです。
当然『グラデュエーション』も大ヒットとなり、シングル曲『ストロンガー』はアメリカ国内で500万枚以上も売れました。
カニエ・ウェストの曲とともに、村上隆のアートワークも全米に広まりました。
漢字で「蟹江西」と書いてみたり、カタカナで「カニエ・ウェスト」と記してみたり、遊び心満載のジャケットは、日本人アーティスト村上隆の面目躍如となりました。

カニエ・ウェストとのコラボレーションを終えた村上隆が、次に受けたオファーは、あの秋元康がプロデュースする国民的アイドルグループAKB48のアートワークです。
2005年に結成されたAKB48は、CDを買うと中に封入された握手券や人気投票券が手に入ることで、社会現象ともいえる人気を巻き起こしました。熱心なファンが同じCDを何枚も買うことでCDの売上も上々でした。
村上隆がジャケットデザインを手掛けた2009年は、ちょうどその人気がうなぎのぼりだった頃です。
村上隆は着実に人気者とコラボレーションを重ねていきました。
やんちゃなイメージのカニエ・ウェストのジャケットとは作風がまったく異なりますが、その違いが、逆に批評性を感じさせます。

ゆずのデビュー20周年を記念したオールタイムベストアルバムのジャケットでは、デビュー当時からのゆずのマスコットキャラクター・ゆず太郎を、これまでにゆずとコラボレートしてきた3人のアーティストがそれぞれにリミックスする表現手法がとられました。
ジャケットの真ん中にいる黄色いオリジナルのゆず太郎に対して、右端が村上隆のゆず太郎、左端が彫刻家・名和晃平のゆず太郎、左から二番目がフラワーアーティスト東信（あずままこと）のゆず太郎です。
村上隆のゆず太郎はフォルムにしか原型をとどめていません。逆に彫刻家の名和晃平は、フォルムは崩しましたが目鼻立ちなどのテクスチャーはそのままです。

2020年現在、村上隆によるアートジャケットの最新作は、J・バルヴィンの7枚目のアルバム『コロレス』です。コロレスとは、スペイン語でカラーズ（色）を意味します。
J・バルヴィンは南米コロンビアのシンガーソングライターで、スペイン語で歌っているのにもかかわらず、アメリカのヒットチャートで1位に輝いた人気ミュージシャンです。
スペイン語のレゲエやラップと、ラテン系のサルサ音楽などが組み合わさった、レゲトンと呼ばれる音楽を得意としていて、ラテン系アーティストとしては例外的にグローバルな人気を獲得しました。
人気者とあれば村上隆の出番です。カラフルでポップな初期の村上隆の作風で彩られた『コロレス』は、南米にまで村上隆の名を広めるかもしれません。