明治時代、西洋に追いつけ追い越せと焦った日本政府は、日本の若者に西洋文明を教育するために数多くの「お雇い外国人」を招聘しました。そのうち、芸術関係の専門家は、日本発の美術教育機関である「工部美術学校」の教員として雇用されました。

画学教師フォンタネージ、彫刻教師ラグーザ、そして図学教師カッペレッティです。いずれもルネッサンス美術の中心地イタリアから呼ばれた芸術家です。このうち、彫刻教師ラグーザは、絵画を学んでいた日本人学生の清原玉（たま：1861-1939）に、作品のモデルを依頼します。これがきっかけとなり、1880年に二人は結婚し、清原玉はラグーザ玉となりました。

しかし、1882年、工部美術学校の彫刻科が廃止となり、ラグーザは帰国を余儀なくされます。玉も夫と一緒に渡欧し、イタリアのパレルモ大学美術専攻科に入学して絵の修業をしました。1884年、ラグーザがパレルモに工芸学校を設立してからは、エレオノーラと名乗って絵画科の教師も務め、その絵も評価されるようになりました。

最後は、お馴染みの藤田嗣治（1886-1968）です。
藤田は東京で陸軍軍医だった父のもとに生まれ、東京美術学校（現・東京藝術大学）西洋画科で絵を学びます。卒業後の1912年、女学校の美術教師であった登美子と最初の結婚をしますが、翌年、単身パリに絵の修業に行くことになり、登美子との結婚生活はわずか1年で消滅しました。パリに着いた藤田はやがてフランス人モデルのフェルナンドと良い仲になり、1917年に2度目の結婚をします。フェルナンドは藤田の絵をパリで売り込むために奔走しました。しかし、この結婚もやがて終わりを迎えます。
3人目の妻は、やはりフランス人のリュシーでした。「お雪」と藤田が呼んで愛したこの美女は、しかし詩人のロベール・デスノスと不倫関係になり、結婚生活は破綻します。そこで藤田が新しく見つけた愛人は、フランス人ダンサーのマドレーヌです。藤田はマドレーヌを4人目の妻として、日本に帰国しますが、マドレーヌは1936年、薬物中毒から27歳の若さで世を去ります。
最後に藤田が愛し、終生連れ添った5人目の妻が、日本人の君代でした。1936年に結婚してから、1968年に亡くなるまで、彼女が藤田の最後のパートナーでした。5度の結婚をして、そのうちの3人がフランス人だった藤田は、真に国際的な画家でした。
2018年は、藤田嗣治の没後50年に当たり、過去最大の藤田嗣治の回顧展「没後50年展」が10月8日まで東京都美術館で開かれています。この機会に、ぜひ藤田の絵画に触れてみてください。