フランスから新しいアーティストがやってきます。
彼の名前はシャノワール。
フランス語に詳しい人ならわかると思いますが、シャノワール（chat noir）とは黒猫の意味です。
フランス語のChat（シャ）は英語のCat（キャット）で猫を表し、Noir（ノワール）は黒を表すからです。
日本ではこの言葉はたいへん人気があり、洋菓子チェーンのシャノワールとか、喫茶店チェーンのシャノアールなどが、会社名やブランド名に使用しています。
なぜシャノワールという名前がそれほど有名なのかといえば、19世紀末にパリのモンマルトルにオープンした文芸キャバレーが「ル・シャ・ノワール」（黒猫）という名前で、ベル・エポックの芸術の中心地になったからです。
「ル・シャ・ノワール」には、詩人のヴェルレーヌや作家のモーパッサン、作曲家のドビュッシーやサティ、そして画家のシニャックなどが集っていました。
そんなシャノワールの名前をもらった現代フランスのアーティスト、シャノワール（Chanoir）は、どのような絵を描くのでしょうか？

フランスの美術学校を卒業したシャノワールは、母語であるスペイン語を活かして、今度はバルセロナの美術学校に留学します。しかし、その学校はあまり肌に合わず、ストリートでグラフィティを描く毎日でした。
バルセロナはストリートアートに寛容な街でした。ある日、シャノワールが家の前で絵を描いていると、通りかかったおばさんがサンドイッチをくれました。フランスではそんな経験はしたことがなかったそうです。
父親が画家だったこともあり、シャノワールの親戚には芸術関係者が多く、いとこの一人はアートディーラーになっていました。そのいとこのおかげで、シャノワールはボゴタの大きなギャラリーの展覧会に参加することができました。
これはコロンビアでは初めてのストリートアートに特化したイベントで、多くのメディアに取り上げられました。キャリアのスタートとしては悪くありません。
その後、パリに戻ったシャノワールは、バルセロナで知り合ったストリートアーティストの友人たちと1980年代のポップカルチャーを賛美する芸術家グループ「コレクティフ1980」を結成し、ボブールのギャラリーで展覧会を開催します。当時のシャノワールは絵ではなく、既製品を組み合わせたインスタレーションなどを作っていました。

シャノワールの人気が出たのは、名前にちなんでCHA（シャ）と呼ばれる猫のキャラクターを描くようになってからです。
シャノワールのCHAは今ではフランスの多くの人が知るキャラクターとなりました。
同じくフランス生まれの人気キャラクターであるタンタンは7歳から77歳をターゲットにしていますが、CHAは0歳から99歳までのすべての人が楽しめる作品だとシャノワールは語ります。
CHAはあまりにも楽しくてキュートだったため、シャノワールのことを女性だと勘違いする人もいたそうです。
今やシャノワールの作品はサムスンの携帯電話GalaxyS4のカバーデザインに使われるほか、キャシャレルやウンガロといった高級ブランドともコラボレーションしています。
また、中国の北京美術館やコロンビアのボゴタ・モダンアート美術館（MAMBO）にも作品が所蔵され、フランスでは芸術文化勲章シュヴァリエを授与されています。
現在、フランスには国際的に人気のある存命アーティストはいません。全世界のオークション売上ではリシャール・オルリンスキーがフランス人の1位ですが、それも年間780万ドルほどで、アメリカのジェフ・クーンズやドイツのゲルハルト・リヒター、日本の草間彌生、イギリスのデイヴィッド・ホックニーといった各国のスターの年間売上2億ドルには遠くおよびません。
そのなかで、ストリートアートのインベーダーやJR、海外で暮らした経験の長いミスター・ブレインウォッシュやワンマイザーなどが気を吐いています。ストリートアートの素地と国際的なバックグラウンドの両方を持つシャノワールは、彼らに続くことができるでしょうか？

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