人気はあるけれども美術史における評価の分かれる画家がいます。 日本でいえば、その筆頭は山下清でしょう。
甲南大の服部正教授は、東京新聞の取材にこたえて次のように語っています。

［山下清に対する美術の専門家たちの評価は今も昔も散々です。中身がない、深みがない、踊らされているだけ…。（中略）美術の専門家たちの反応には、『高尚で洗練された』美術制度とは無縁の山下のほうが大衆的には人気が高かったことへのねたみや怒りが見てとれる］

逆に言えば、評論家からの評価など必要としないほど、山下清は人々の支持を得ていました。

2022年は山下清の生誕100周年であり、2024年までの2年間、大回顧展が全国を巡回しています。
東京展は9月で終了しましたが、10月からは宮崎県立美術館で再開されています。詳細なスケジュールはこちらをご覧ください。
アートニュース「生誕100年、山下清の大回顧展が全国を巡回中！」＞＞
今回は、山下清の画業を振り返ってみましょう。

18歳のとき、山下清は八幡学園を脱走します。
当時、日本は日中戦争のさなかにあり、18歳になった山下清は兵隊になるのが嫌で、徴兵検査の前に逃げ出したのだそうです。
これが山下清を有名にする放浪生活の始まりでした。
といっても、それほど遠くに行ったわけではありません。
八幡学園が千葉県にあったので、馬橋や我孫子など千葉県内を転々としていたのです。
生活費は、魚屋や弁当屋などに住み込みで雇ってもらって、なんとかまかなっていました。
2年半の放浪生活のあと、21歳になった山下清は、徴兵検査の年齢は終わったと考えて、1943年に東京に住む母の家に戻ります。
しかし、常識人であった母に無理矢理に検査に連れて行かれてしまいました。
結局、知的障がいを理由に不合格となって徴兵されることはなくなったものの、その後に清は八幡学園に戻されてしまいます。
八幡学園に戻った山下清は、旅の途中に見た風景を貼り絵で再現することに熱中し、また、経験したことを日記形式でつづりました。
実は、山下清は一度目にしたことを細部まで正確に覚えるといった、驚異的な映像記憶力を持っていたのです。
知的障がいと合わせて考えて、サヴァン症候群の一種ではなかったかとの説もあります。
これで終われば、山下清の名が後世まで残ることはなかったのでしょうが、この年のうちに清は再び八幡学園を脱走して放浪の旅に出てしまいます。
単調な学園での生活に耐えられなくなったのです。

山下清フィーバーが起きたとき、彼は34歳でした。
仕事が殺到したため、弟の辰三がマネージャとして対応することになり、山下清も八幡学園にはいられなくなり、母と弟と一緒に東京に住むことになりました。
もはや放浪の旅には出られません。
有名人なのでどこに行ってもすぐに正体がばれてしまうからです。
1957年には、記録映画「はだかの天才画家、山下清」が全国公開されます。この年には全国50か所で「山下清展」が開催されました。
1958年には、山下清をモデルにした人情映画「裸の大将」が全国公開されます。この映画も大人気となりました。
以降の山下清は、人気画家として仕事がひっきりなしに舞い込み、海外にも取材に出かけるような生活を送りますが、1971年に49歳で脳出血のために亡くなります。
生涯独身で、母と弟家族と同居する生活でした。
その人生は、どこか映画「男はつらいよ」シリーズのフーテンの寅さんに重なるところもあります。
死後の1980年からテレビ放送が始まった「裸の大将放浪記」が大人気になったことを考えると、安定した生活やしがらみを捨てて旅に生きる不器用な男の姿には、日本人の琴線に訴えかける何かがあるのでしょう。