NFTとは、Non-Fungible Token（非代替性トークン）の略語です。
NFTはアート業界のために開発されたものではなく、当初は仮想通貨の領域で誕生しました。
デジタル通貨であるビットコインなどの仮想通貨がもし簡単にコピーできてしまうと、贋札ならぬ贋金が横行して通貨価値が暴落します。
また、仮想通貨を利用してデジタルデータを購入した場合に、そのデータが容易にコピー可能であると、真の所有者が誰だかわからなくなってしまいます。
コンサートの座席指定チケットや不動産の所有権など、コピーされてしまうと取引が成立しないデジタルデータも多々あります。
そこで、そのデータがオリジナルであり、売買によって所有者が移動した場合でも常に所有権がどこにあるかを証明できる証（トークン）が必要になります。
それがNFT（非代替性トークン）です。

 

NFTは、デジタルデータなのに代替不可能なので、コピーしてのなりすまし（贋作）などができません。
厳密にいえば、デジタルデータ自体は技術的にコピー可能なのですが、NFTが紐づいたデータは世の中に一つだけしか存在しないので、オリジナルデータの所在地と所有者を確定することができます。
もちろん、所有権を分割したい場合には、ひとつのデータに対して複数のNFTを設定することもできます。
ですから、NFTのことを「偽造不可能な鑑定書＆所有証明書」と表現する人もいます。
NFTが普及すると、アート業界は少なくともデジタル作品において、悩まされ続けてきた贋作の問題から解放されることになります。

最近、NFTが注目を集めているのは、NFTによって所有権が明確になり、デジタルデータが高額で売買されるようになったからです。
たとえば、世界的な人気ロックバンド、リンキン・パークのボーカリストであるマイク・シノダさんのデジタルミュージック作品《One Hundred Stream》は2021年2月に約300万円で落札されました。
また、3月には日本のVRアーティストであるせきぐちあいみさんの作品《Alternate dimension 幻想絢爛》がNFTオークションに出品されて、約1300万円で落札されました。
同じく3月、香港を拠点とするハンソン・ロボティクス社が開発したAIロボット・ソフィアが、イタリア人デジタルアーティストのアンドレア・ボナセトと共同で描いたNFT作品《Sophia Instantiation》も約7500万円で落札されるなど、活況を呈しました。
そして7月には、18歳のデジタルアーティスト、ビクター・ラングロワ（FEWOCiOUS）による《Hello, i’m Victor （FEWOCiOUS）and This Is My Life》と名づけられた5つのシリーズ作品は、合計で約2億4000万円の価格になりました。

 

アート作品ではありませんが、ツイッター創業者のジャック・ドーシーが、自身の最初のツイートを記念品としてNFT化したものの価格も約3億円になっています。
ウェブの発明者とも言われるティム・バーナーズ・リーがWWW（ワールド・ワイド・ウェブ）のソースコードをNFT化して、約6億円で売却しました。

NFTが最高に盛り上がったのは、2021年3月11日、デジタルアーティスト、ビープル（Beeple）の作品《Everydays – The First 5000 Days》（毎日 – 最初の5000日間）が、クリスティーズのオークションに出品されて、約75億円で落札された瞬間です。
この金額は、デジタルアートに限らず存命アーティストの作品落札価格としても史上3位の記録となり、オンライン・オークション落札価格では歴代最高額となりました。
ビープルは毎日1作品を描いてネットで公開することを続けてきた新世代のアーティストです。彼がこれまでに描いてきた5000日間の作品をコラージュしたのが《Everydays – The First 5000 Days》で、いわばビープルの集大成的な作品です。

 

これを受けて、アメリカのスーパーチーフギャラリーは、世界初のNFT専門のアートギャラリーをニューヨークにオープンしました。 また、投資プラットフォームの「アートセルス」は、NFTを使ってアート作品を共同で所有するサービスを提供しています。バンクシーや奈良美智などの人気作家の作品は高額になりすぎて個人で所有するのが難しくなりましたが、NFTで所有権を分割することで、約10万円から作品を購入することができるようになりました（所有権だけなので、自宅に飾ることはできません）。 ビープルことマイク・ヴィンケルマンはNFTの高騰について「これはバブルだと思う」と冷静にコメントしていますが、デジタルアートの所有が一過性の流行に終わるのか、それとも今後も続く新しいアート売買のかたちなのか、目が離せません。

 

存命アーティストのオークション落札価格ランキング【2021年6 月現在】
1. 《Rabbit》ジェフ・クーンズ：9110万ドル（2019年）彫刻作品最高価格
2. 《Portrait of an Artist (Pool with Two Figures)》デイヴィッド・ホックニー：9030万ドル（2018年）絵画作品最高価格
3. 《Everydays – The First 5000 Days》ビープル（Beeple）：6935万ドル（2021年）デジタル作品最高価格
4.《The Journey of Humanity》サシャ・ジャフリ：6200万ドル（2021年）世界最大の絵画作品（1600平米）
5.《Balloon Dog (Orange)》ジェフ・クーンズ：5840万ドル（2013年）
6.《Hurting the Word Radio #2》エド・ルシェ： 5248万ドル（2019年）
7.《Abstraktes Bild (599)》ゲルハルト・リヒター： 4627万ドル（2015年）
注：ただし、オークションに限らなければジャスパー・ジョーンズが1958年にアメリカ国旗を描いた《Flag》が、2010年に1億1000万ドルで個人間取引されていて1位である。