2020年現在、世界で最も高額な絵画といえば、イタリアのレオナルド・ダ・ヴィンチによる《Salvator Mundi 》（救世主）で約4億5030万ドルです。
しかし、レオナルド・ダ・ヴィンチといえば、今から500年以上も昔に亡くなった画家です。古いものだから価値があるというわけではありませんが、歴史の重みが作品に希少性と高価格を与えていることは否めません。では、現在もなお存命で作品を制作しているアーティストの場合、どれくらいの価格で取引されているのでしょうか。
今回は、オークション落札記録から存命芸術家の作品の価値に迫ってみます。

90年代に君臨したジャスパー・ジョーンズ

やがてダリの時代は終わり、アメリカの現代アーティストの作品が人気となります。
たとえば、1980年にアメリカのホイットニー美術館が、ジャスパー・ジョーンズの《Three Flags》を100万ドルで購入しています。これはオークションではありませんが、存命画家の作品の最高取引価格として長らく記録に残り続けてきました。
そして1986年、同じくジャスパー・ジョーンズが《Out the Window》で存命芸術家の最高落札額記録を更新します。価格は約363万ドルと、大幅に上昇しました。
翌1987年には、ウィレム・デ・クーニングの《Pink Lady》が同じく約363万ドルで落札されて、わずかながら記録を更新しました。
二人の人気画家の熾烈な争いを最終的に制したのは、ジャスパー・ジョーンズでした。
1988年にジョーンズの《Diver》が約418万ドルで落札されて、存命芸術家の最高落札記録は、名実ともにジャスパー・ジョーンズのものとなりました。
さらに同年に《White Flag》が約700万ドルで落札されて、人気アーティストの地位を不動のものとします。
話はそれで終わりませんでした。
その翌日にオークションに出品されたジョーンズの《False Start》は、何と約1700万ドルという桁違いの価格で落札されたのです。
この1989年はダリが亡くなった年でもあり、ダリよりも26歳年下のジョーンズが、世代交代を決定的なものとしました。
1980年代後半の美術オークションは、まさにジャスパー・ジョーンズの時代でした。

イギリスのダミアン・ハーストの記録は、その年のうちにアメリカのアーティストによって破られます。
2007年、ハーストよりも10歳年上のジェフ・クーンズの作品《Hanging Heart (Magenta/Gold)》が約2360万ドルで落札されたからです。
天井から吊り下げられたピカピカと光るメタリックなハート形の彫刻は、いかにもジェフ・クーンズらしいキッチュな作品です。
ただし競り落としたのがクーンズと契約するガゴシアン・ギャラリーなので、ジェフ・クーンズの格を上げるためにがんばったのかもしれません。

翌2008年、記録は再び更新されます。
今回、存命画家による作品の最高価格を叩きだしたのは、イギリスのルシアン・フロイドの《Benefits Supervisor Sleepng》でした。この作品はソファで眠る巨漢の裸婦を描いたもので、モデルとなったスー・テイリーは体重が160kgもあったそうです。
ルシアン・フロイドは、『夢分析』で有名な精神分析医ジークムント・フロイトの孫で、いわゆる現代アートではなくポートレイトなどの具象絵画を描きましたが、その絵はぬぐいきれない不安や恐怖を宿していることが多く、近代絵画とは一線を画しています。
落札価格は約3360万ドルで、購入したのはロシアの石油王ロマン・アブラモヴィッチでした。